【アイリッシュウイスキーとは？】スコッチの種類も豊富な銀座のバー｜BARWHITEOAK

アイリッシュウイスキーは、アイルランドで生産されるウイスキーのことです。通常は大麦を原料とし、蒸留された後、樽で熟成させます。アイリッシュウイスキーはスコッチウイスキーと比べて、一般的により穏やかでやや甘みがあります。また、トリプルディスティレーション（三回蒸留）が一般的で、これがアイリッシュウイスキーの柔らかくなめらかな味わいの特徴の一部です。さらに、アイリッシュウイスキーはピート（泥炭）で乾燥された麦芽を使用しないので、スモーキーな味わいはほとんどありません。アイリッシュウイスキーは、シングルモルトやシングルポットスチルといった様々なスタイルがあり、そのバラエティ豊かなフレーバープロファイルで世界中のウイスキーラバーに愛されています。

アイリッシュウイスキーの歴史は古く、アイルランドの修道院で製造されていた中世からさかのぼります。中世から18世紀にかけて、アイリッシュウイスキーは品質の高さで評価され、国内外で人気を博していました。しかし、18世紀後半から19世紀初頭にかけて、アイルランドにはウイスキー蒸留の規制がなかったため、品質が悪化しました。その後、イギリス政府がウイスキーの蒸留に関する規制を導入し、アイリッシュウイスキーの品質は回復しました。

アイリッシュウイスキーは、一般的に大麦を主原料とし、水、イースト、そして時には小麦やライ麦をブレンドしています。アイリッシュウイスキーの蒸留には、通常、トリプルディスティレーションと呼ばれる手法が用いられます。これは、ウイスキーをより滑らかで柔らかい口当たりに仕上げるための方法であり、スコッチウイスキーの一部でも見られます。

アイリッシュウイスキーは、さまざまな種類の蒸留器を用いて製造されます。シングルモルトスタイルやシングルポットスチルスタイルなど、それぞれが異なる特徴を持っています。また、ブレンデッドウイスキーも一般的で、異なる蒸留所やスタイルのウイスキーをブレンドして作られます。

近年、アイリッシュウイスキーの人気が世界的に再燃しており、多くの新しい蒸留所が生まれ、伝統的な製法とモダンなイノベーションを融合させた新しいスタイルのウイスキーが生み出されています。アイリッシュウイスキーは、その穏やかな味わいと多様性により、ウイスキーラバーの間で高い評価を受けています。

アイリッシュウイスキーには、大きく4つの種類があります。

ピュアポットスティルウイスキー: これはアイリッシュウイスキー独特のもので、モルト化した大麦と未発酵の大麦やオート麦などをブレンドして作られます。蒸留は単式蒸留器で3回行われます。近年では、これを「シングルポットスティル」とも呼ぶようになりました。

モルトウイスキー: 大麦麦芽を原料とし、単式蒸留器を使用して蒸留されます。蒸留回数は2回または3回です。このタイプは「シングルモルトアイリッシュウイスキー」とも呼ばれます。

グレーンウイスキー: コラムスティルで蒸留される穀物（主にトウモロコシなど）を原料とします。連続式蒸留器が使われます。

ブレンデッドウイスキー: 複数のモルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドして作られます。これにより、様々なフレーバーを調和させたり、特定の風味を強調したりすることが可能です。

アイリッシュウイスキーには、ピュアポットスティルウイスキーという独自のスタイルがあり、大麦をモルト化したものとしないものを組み合わせて作られます。このスタイルは、アイリッシュウイスキーの独特の風味を生み出す重要な要素です。ブレンデッドウイスキーは、特にアメリカ市場向けに開発されましたが、アイリッシュウイスキーの伝統的な風味を保ちつつ、より軽やかな味わいを提供します。

アイリッシュウイスキーには多くの素晴らしい銘柄がありますが、代表的なものを5つ挙げるとすれば次のようになります：

ジェムソン（Jameson）: アイルランドで最も有名なウイスキーブランドの1つであり、世界中で愛されています。滑らかな口当たりと穏やかな風味が特徴で、ブレンデッドウイスキーとして人気があります。

ブッシュミルズ（Bushmills）: 1608年に創業されたアイルランド最古の蒸留所で生産されるウイスキーです。シングルモルトとブレンデッドウイスキーの両方を提供しており、豊かなフレーバーとなめらかな口当たりが特徴です。

ティアコネル（Tyrconnell）: 19世紀初頭に活躍したアイリッシュウイスキーの名門蒸留所が復活させたブランドです。シングルモルトウイスキーで、フルーティーで芳醇な味わいが特徴です。

レッドブレスト（Redbreast）: シングルポットスティルウイスキーで知られるブランドで、濃厚で複雑な味わいが特徴です。シェリーカスクで熟成されることが多く、豊かな果実味とスパイスが広がります。

パワーズ（Powers）: 1791年に創業されたアイリッシュウイスキーブランドで、力強い味わいが特徴です。グレーンウイスキーとモルトウイスキーをブレンドしており、力強く芳醇な風味が人気です。