【ピート（泥炭）とは？】スコッチウイスキーの種類が豊富な銀座のバー｜BARWHITEOAK

ピートは、湿地や沼地で長期間にわたって有機物が分解されずに堆積したものです。主に植物遺体が炭化し、泥炭層として地中に蓄積されます。ピートは、植物の分解が酸素不足の環境で進むため、完全に分解されずに残存することが特徴です。このため、ピートは湿地帯や寒冷地で特に多く見られます。

ピートの形成
ピートは、数千年にわたる堆積過程を経て形成されます。以下のステップで形成されます：

植物の成長：湿地帯や沼地には、スゲ、ミズゴケ、イグサなどの植物が生育します。
植物の死亡と堆積：これらの植物が枯れると、その遺体が湿地に堆積します。
不完全な分解：酸素が少ない環境で、微生物による分解が不完全なまま進みます。
炭化：長い年月をかけて植物遺体が炭化し、泥炭層が形成されます。
ウイスキー製造におけるピートの役割
ウイスキーの製造過程でピートが使用される主な段階は、製麦（モルティング）と呼ばれる工程です。

製麦（モルティング）：収穫された大麦を水に浸して発芽させます。
乾燥：発芽した大麦（グリーンモルト）を乾燥させます。この乾燥工程でピートを燃やして熱と煙を供給します。
ピートスモーク：ピートの煙が麦芽に浸透し、独特のスモーキーな風味を与えます。この風味が、ピートウイスキーの特徴である「ピート香」となります。
ピートの風味とその影響
ピートの煙には、フェノール類やクレオソート、グアイアコールといった化合物が含まれています。これらの化合物が麦芽に吸収され、ウイスキーの熟成中にもその風味が残ります。ピートによるスモーキーな風味は、泥炭の採取地やその燃焼方法によって異なるため、ウイスキーに独特の個性を与えます。

ピートの採取と環境への影響
ピートは自然環境の中で長い時間をかけて形成されるため、その採取には慎重な配慮が必要です。過度な採取は湿地環境の破壊につながる可能性があるため、持続可能な方法での採取が求められています。一部のウイスキー蒸留所では、環境保護の観点からピートの使用を控えたり、再生可能な代替素材を使用する取り組みも行われています。

ピート（泥炭）は、ウイスキー製造において重要な役割を果たす自然素材で、特にアイラ島のモルトウイスキーにスモーキーな香りを与える重要な要素です。アイラ島を訪れると、干上がった湿原にピートの採掘痕が見られ、何世紀にもわたって暖房やウイスキーの製造に使用されてきたことがわかります。

ピートは、特に製麦工程で大麦モルトを燻すための燃料として使用され、そのスモーキーな風味がウイスキーに独特の個性をもたらします。ラフロイグなどの蒸溜所では、ピートを燃やしてウイスキーの風味を作り出しています。

多くのウイスキーファンは、アイラ島でのピート採掘体験に憧れ、蒸溜所ツアーでピート採掘の過程を見学することができます。しかし、ピート採掘には環境への深刻な影響があります。ピート湿原は二酸化炭素を大量に吸収するカーボンシンクであり、その採掘は環境破壊や生態系の損失を引き起こします。

この問題を解決するため、ウイスキー業界はピート採掘の伝統を見直し、環境保護活動を推進するNGOと協力して泥炭地の修復プロジェクトに取り組んでいます。スコッチウイスキー協会（SWA）は「ピート・アクション・プラン」を策定中で、サステナブルな指針を提供する予定です。この計画が成功すれば、スコッチウイスキー業界は泥炭地保全において世界をリードする立場になるかもしれません。

ウイスキーファンにとって、ピート（泥炭）はウイスキーにスモーキーな香りを与える重要な要素です。ピートは、湿地や沼地で植物が数千年かけて無酸素状態で分解されてできた物質で、乾燥させて燃料として使用されます。ウイスキー製造では、乾燥ピートを燃やした煙が製麦に使用され、そのスモーキーな風味がモルトに浸透します。

英国には約270万ヘクタールの泥炭地があり、その半分以上がスコットランドにあります。しかし、泥炭地にはさまざまなタイプがあり、産業用に採掘されるピートの割合はわずかで、大半は園芸用です。泥炭地の一部は、ハンターがライチョウの狩猟のために野焼きしています。

英国の隆起低湿地は特に希少で、動植物の生息地としても重要です。ウイスキー業界が年間に採掘するピートは全採掘量の約4％ですが、その多くが隆起低湿地で行われています。泥炭地の80％が劣化状態にあり、採掘や野焼きがその原因です。泥炭地の変質は主に水分の喪失からもたらされ、人為的な野焼きもその一因です。

ピートの採掘が少量であっても環境破壊を引き起こし、持続可能な方法を見つけることが求められています。

ピートは、湿地や沼地で植物が数千年かけて無酸素状態で分解されてできた物質であり、ウイスキー製造においてスモーキーな風味を与える重要な要素です。しかし、ピート採掘は環境に重大な影響を与える可能性があります。

希少種の生息地
隆起低湿地には、大型のヒース蝶や湿地を好むコオロギなどの希少種が多く生息しています。過去100年で94％の隆起低湿地が消失しており、残された生態系は深刻な脅威にさらされています。泥炭地の生態系は水浸しで非常に脆弱であり、少量のピート採掘でも重大な環境破壊を引き起こす可能性があります。

泥炭地の役割
泥炭地は地域の水循環を支え、洪水の危険性を軽減する役割を果たしています。健全な泥炭地は洪水からの回復力が高く、水道会社は泥炭地の修復に投資しています。英国国内の泥炭地は毎年2300万トンもの二酸化炭素を排出しており、泥炭地の大規模な復元が必要です。

ピート採掘の影響
ピートは広大なカーボンシンク（二酸化炭素吸収源）であり、採掘によって大気に大量の二酸化炭素が排出されます。英国政府は二酸化炭素の排出を実質ゼロにする目標を掲げ、園芸目的のピート採掘を2024年までに禁止する予定です。英国以外でも園芸用のピート採掘を禁止しなければ、外国の泥炭地が荒らされる可能性があります。

スコッチウイスキー業界の取り組み
スコッチウイスキー業界は、ピート採掘の問題に対処するため、スコッチウイスキー協会（SWA）とIUCNの「泥炭地戦略2040」を支援し、サステナブルな採掘方法を模索しています。業界全体で環境保護の責任を果たすため、新しいピート採掘のルール策定を進めています。

今後の課題
意思決定者は、ピート採掘の場所やエリアを慎重に選び、すでに破壊された泥炭地から採掘することで、野生動植物への悪影響を最小限に抑える必要があります。泥炭地の劣化状況を考慮し、適切なインフラ計画と連携することも重要です。